Hidropaneles solares: la tecnología que transforma luz y aire en agua potable

La energía solar vive una nueva etapa. A los paneles tradicionales se han sumado innovaciones como los módulos bifaciales, las ventanas solares o los pisos fotovoltaicos.

Pero ninguna ha generado tanta expectativa como una tecnología emergente que promete cambiar la gestión del agua: los hidropaneles solares, capaces de producir agua potable a partir del aire utilizando únicamente energía del sol.

Qué son y cómo funcionan

Los hidropaneles integran dos procesos en un solo sistema. Por un lado, captan energía solar; por otro, extraen humedad del aire para transformarla en agua líquida.

El dispositivo condensa el vapor, lo purifica, lo mineraliza y lo almacena en un depósito listo para consumo.

La fórmula es simple en apariencia, pero depende de ingeniería de alta precisión desarrollada por Cody Friesen, profesor de la Universidad Estatal de Arizona.

Su empresa, Source Global, impulsa hoy esta tecnología con el apoyo de inversionistas como Breakthrough Energy Ventures (Bill Gates), BlackRock y Duke Energy.

Para la compañía, el propósito es claro: “El sistema Source convierte la luz solar y el aire en agua mineralizada, limpia y apta para beber”. Sin electricidad externa ni infraestructura hídrica.

Resultados en campo: del desierto al campus

El potencial de esta tecnología ya se ha puesto a prueba. En Omán, un país de clima semidesértico, la Universidad Nacional de Ciencia e Ingeniería de Muscat instaló 120 hidropaneles en sus edificios. El estudio de desempeño fue revelador:

• Ahorro estimado de 48,000 OM anuales al sustituir el consumo de agua embotellada.
• Reducción de 37,984 kWh al año en la energía requerida para producir, embotellar y transportar agua.
• Eliminación del uso de 3 litros de agua por cada litro embotellado, una relación crítica en contextos donde el recurso es escaso.

Los resultados sugieren que los hidropaneles pueden aliviar tanto los costos operativos como la presión ambiental de instituciones ubicadas en zonas áridas.

Avances en América Latina

En la región destaca la empresa chilena AWA Solar, que produce agua embotellada 100 % sostenible mediante hidropaneles.

Aunque su producto aún tiene un costo elevado —típico en tecnologías de adopción temprana—, la propuesta abre una ventana para comunidades con fuentes contaminadas o donde el acceso al agua segura es irregular. para comunidades con fuentes contaminadas o donde el acceso al agua segura es irregular.